Les Natchez

Chateaubriand l’avait bien souligné : les Natchez sont liés à l’histoire de
l’Amérique française. Aux yeux des colons du Mississippi, leur société, avec
son chef suprême, ses temples et sa hiérarchie sociale, offrait tous les gages
de la sophistication. Mais, surtout, un événement spectaculaire de leur
histoire va marquer au fer rouge l’histoire de la Louisiane. Le 28 novembre
1729, en effet, les Natchez massacrent les colons installés depuis une
quinzaine d’années dans leur voisinage. Ce coup d’éclat sanglant fera l’objet
de représailles féroces de la part des Français, qui conduiront le peuple
natchez au bord de la disparition. Près de trois siècles après les faits,
l’auteur mobilise toutes les sources disponibles, tant écrites qu’orales, pour
interroger la violence en contexte colonial et tenter de résoudre l’énigme de
cet événement. Ce faisant, il restitue aux Natchez leur épaisseur culturelle
et cherche à rendre leur dignité en tant que nation. Mais qu’est-ce qui
constitue une nation ? Une langue ? Un sang ? Une mémoire ? Des rites partagés
? C’est cette question que pose Gilles Havard, dans une enquête historique et
ethnographique qui redonne vie et destin à un peuple amérindien oublié.