Tocqueville

Alexis de Tocqueville fut à plus d’un titre un homme de son temps. Grand
penseur, ennemi de tous les despotismes, il refusa de se contenter de la
théorie, prenant une part active aux événements politiques troublés de son
époque.
Dans cette biographie appelée à faire date, Olivier Zunz révèle comment ce
jeune aristocrate français conçut, le premier, une théorie générale de la
démocratie moderne. Son voyage aux États-Unis en 1831-1832, à l’âge de vingt-
cinq ans, fut pour lui une révélation, la découverte d’une société où
l’égalité est source de liberté. Le succès de son livre majeur De la
démocratie en Amérique consolida son engagement. Député, ministre de la IIe
République, il se mit au service de grandes causes  : l’abolition de
l’esclavage, la réhabilitation des criminels ou la liberté de l’enseignement
avec l’espoir de réconcilier État et Église. Mais son nationalisme l’aveugla,
jusqu’à soutenir la férocité du projet colonial en Algérie.
Refusant de soutenir le Second Empire, Tocqueville consacra ses dernières
années à repenser l’histoire d’une Révolution française «  entreprise pour la
liberté  » mais «  aboutissant au despotisme  », tragiquement. Une leçon pour
comprendre le monde contemporain.